根据动能转化为势能的原理，离心引风机利用高速旋转叶轮加速气体，然后减速，改变流向，将动能转化为势能（压力）。在单级引风机中，气体从轴向进入叶轮，当气体通过叶轮时变为径向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了流向，导致减速，将动能转化为压力能。压力增加主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程中。在多级引风机中，使用回流器使气流进入下一个叶轮，产生更高的压力。